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企业是指从事生产、流通、服务等经济活动，以产品或服务满足社会需要并获得盈利，依法设立，实行自主经营、自负盈亏的经济组织。
一、企业是社会经济的基本单位
社会经济的基本单位是随着社会生产力水平的发展而变化的。从原始社会到奴隶社会，又发展到封建社会，商品生产虽然有所发展，但基本上都是以手工劳动为基础的自给自足的自然经济，生产社会化程度很低，氏族与家庭是当时社会经济的基本单位。
随着商品商品经济的高度发展和机器的采用，社会生产组织形式发生了根本变革。社会生产的基本单位由家庭作坊演变成资本家雇佣大批工人，使用现代化生产设备，高度社会化的企业。
由于资本的集中和积累，企业规模和组织形式也在不断发展。除独资企业、合伙企业以外，还出现了不同形式的公司企业。有个人投资兴办的企业，也有政府投资兴办的企业。无论企业采取什么样的形态，它终归是社会生产的基本单位。
二、企业的技术和组织特征
企业具有两重性。企业自先是生产力组织形式，同时又体现一定生产关系。社会主义企业与资本主义企业的区别在于生产关系的不同。就生产力的发展来看，企业是社会主义经济的基本单位，其生产经营的目的在于创造财富，满足人民不断增长的物质文化生活的需要，努力增加利润，为整个社会谋福利。
如果出去生产关系的区别，仅就企业作为生产力组织形式和商品经济的基本单位来分析，其经济和组织特征是：
（1）企业是从事生产、流通、服务等活动的经济组织，如工厂、农场、商店、运输公司、银行等。它集聚一定数量的劳动者，为共同的生产目的组成特殊的生产经营体系。
（2）企业通过交换生产经营的成果（产品或劳务）与消费者或其他生产单位发生经济联系，满足一定的社会需要，同时获得盈利。
（3）企业具有独立的经济利益。企业为了自身的发展，为了获得更多、更大的利益，主动积极地发展自己的生产力。
（4）企业是社会经济力量的基础，企业生产力的总和构成社会生产力。
三、企业的发展状态影响整个社会经济生活发展水平
在生产领域，企业是生产的现场。劳动力同生产资料直接结合并生产出产品，是在企业里实现的。企业通过合理组织生产力，使人力、物力、财力得到有效的利用。
在交换领域，企业是实现交换的基本环节。每个企业都要同原材料、能源、生产设备、设施的供应者、产品用户、运输单位、设计科研机构形成各式各样的交换关系。这些关系通过销售活动和经济合同联系起来，形成整个社会的生产和再生产条件。
在分配领域，职工要从企业得到工资、奖金、津贴等，每个职工的最终收入，很大程度上取决于企业的经营活动成果。国家要从企业得到税金，国家的政治、经济、文化生活等，很大程度上也受到企业经营活动成果的影响。社会经济发展的规模和速度，不仅取决于企业的规模和数量，更重要是取决于每个企业的活力和素质。 |
